奥克拉荷马城——当雷霆队带着休赛期的大刀阔斧改革憧憬新赛季时,恐怕没人预料到这支年轻球队会在开季两个月后陷入如此困境,曾经的季后赛竞争者如今在客场连连受挫,近八场比赛吞下六场败仗,其中五场客场比赛更是仅取一胜,使得球队在西区垫底的尴尬位置上摇摇欲坠。
雷霆管理层在休赛期进行了一场豪赌,送走了数名关键老将,换来了大量未来选秀权和年轻球员,这套被媒体称为“换血2.0”的计划本应在保持竞争力的同时完成新老交替,但现实却残酷得多。
“我们理解这个过程需要耐心,”雷霆主帅马克·戴格诺在最近一次训练后表示,“但说实话,客场表现确实低于我们的预期,年轻球员需要学会在敌对环境中保持专注,这需要时间。”
球队的客场数据令人担忧——平均每场净负对手11.2分,防守效率值在客场暴跌至联盟倒数第五,而在主场时却能排到中游水平,这种极端的“主场龙、客场虫”表现已成为球队本赛季的鲜明标签。
分析雷霆近期的赛程,不难理解他们为何举步维艰,过去八场比赛中有五场客场,且对手多为东西部强队,从丹佛高原到迈阿密海滩,年轻的雷霆队员们似乎难以适应不同城市的奔波和不同风格的对手。
其中最令人痛心的莫过于对阵掘金的比赛,雷霆在第三节仍领先8分的情况下,末节崩盘,被对手打出一波28-9的攻势,最终以13分之差落败。
“那种情况下,我们需要有人站出来稳定局势,但我们现在缺乏那种能够在客场终结比赛的球员。”球队资深成员肯里奇·威廉姆斯坦言。
休赛期雷霆引进了几名实力派球员,希望他们能填补老将离队留下的空缺,然而四分之一赛季过去,新援与球队体系的融合仍显生涩。
其中最引人关注的是前锋杰里米·格兰特的回归,这位曾经在雷霆成名的球员在兜转多队后重返奥克拉荷马,但场均11.2分的输出远低于职业生涯平均水平。
“每支球队的体系都不同,我正在努力适应教练的要求,”格兰特在采访中表示,“这需要时间,但我相信我们会找到节奏。”
除了格兰特,其他新援如从爵士交易来的后卫克拉克森也表现起伏不定,他在主场比赛尚能贡献稳定输出,但一到客场,投篮命中率便从46%骤降至38%。
尽管球队战绩不佳,但雷霆的年轻核心仍在闪光,二年级后卫乔什·吉迪场均能贡献16.5分、7.1次助攻和5.8个篮板,展现出全明星潜力,21岁的中锋波库舍夫斯基也在防守端进步明显,场均盖帽数位列联盟前二十。
这些年轻球员的稳定性仍是问题,吉迪在主场能交出接近19+8+6的数据,但在客场这一数字下滑至14+6+5,且失误数明显增加。
“我还在学习如何应对不同球馆、不同裁判的吹罚尺度,”吉迪承认,“客场的氛围完全不同,球迷会给你施加巨大压力,这需要心理调整。”
随着客场连败,雷霆在西区的排名已滑落至倒数第二,仅领先伤兵满营的火箭半场胜差,而接下来的一周,他们还将面临三连客的严峻考验,对手分别是快船、国王和勇士。
如果无法在这波客场之旅中至少拿下一胜,雷霆极有可能将“西部副班长”的位置拱手相让,这对于一支上赛季还曾触摸季后赛门槛的球队来说,无疑是一个沉重的打击。
“没有人想当垫底球队,”球队当家球星谢伊·吉尔杰斯-亚历山大表示,“我们必须找到办法在客场赢球,这是我们必须克服的障碍。”
深入分析雷霆的客场困境,战术层面的问题显而易见,在客场,球队的进攻往往陷入单打独奏,球的移动明显减少,数据显示,雷霆在客场的助攻率比主场低7个百分点,而孤立单打的比例却高出10%。
防守端的沟通问题在客场尤为突出,在嘈杂的环境中,年轻球员之间的呼应不足,导致防守轮转频频出错,对手在雷霆客场时的三分命中率高达38.4%,远高于主场的34.1%。
戴格诺教练尝试了多种解决方案,包括简化进攻战术、在比赛中提前叫暂停以打断对手势头,甚至调整了客场的行程安排,希望帮助球员更好地适应,但到目前为止,效果有限。
尽管战绩不佳,但雷霆更衣室内并未出现分崩离析的迹象,球员们依然相信球队的方向,只是承认成长过程比预期更为艰难。
“我们每天都在努力变得更好,”吉尔杰斯-亚历山大说,“输球令人沮丧,但我们可以看到进步,关键是保持团结,相信这个过程。”
球队老将们也承担起了引导年轻队友的责任,肯里奇·威廉姆斯组织了几次客场团建活动,包括赛前集体晚餐和电影之夜,希望加强球队凝聚力。
“当你连续输球时,很容易指指点点,”威廉姆斯表示,“但我们必须互相支持,共同度过这个艰难时期。”
面对球队的挣扎,雷霆管理层仍表现出罕见的耐心,总经理萨姆·普雷斯蒂在近期的一次公开露面中强调,球队的长期重建计划不会因短期挫折而改变。
“我们清楚这会是一个充满起伏的过程,”普雷斯蒂说,“我们对这支球队的核心 talent 充满信心,但他们需要时间成长,最好的学习来自于逆境。”
联盟消息人士透露,雷霆并不急于通过交易改变现状,除非有符合他们长期建队规划的机会出现,这意味着雷霆很可能保持现有阵容至少到赛季中期,给予年轻球员更多磨合时间。
尽管目前形势严峻,但雷霆的未来并非一片黑暗,球队拥有大量的未来选秀资产,年轻核心持续进步,且薪资结构健康,专家认为,只要保持耐心,雷霆仍有可能在未来两三年内重返竞争者行列。
接下来的赛程对雷霆来说依然挑战重重,十二月他们将面临另一波客场偏多的赛程,其中包括一次五连客,如果无法尽快解决客场疲软的问题,他们的战绩可能会进一步下滑。
“我们知道问题所在,现在关键是找到解决方案,”戴格诺教练总结道,“这需要教练组和球员共同努力,我相信我们的球队文化能够帮助我们度过这个难关。”
对于雷霆来说,这个赛季早已不再是关于赢球或输球那么简单,而是关乎成长、韧性和长期愿景,在NBA这个结果导向的联盟中,他们选择了一条更为艰难的道路,而这条道路上的坎坷,或许正是年轻球队蜕变为强队所必须经历的阵痛。