费城瓦乔维亚中心球馆的计时器显示比赛仅剩最后3.4秒,球馆内两万余名观众几乎全部站立,震耳欲聋的呐喊声几乎要掀翻屋顶,吉米·巴特勒站在罚球线上,深吸一口气,全场瞬间寂静,他刚刚在底角接到乔尔·恩比德从包夹中传出的关键球,迎着杰森·塔图姆的防守强行出手,造成三分犯规,此时76人以108-107领先凯尔特人一分,但比赛胜负仍悬而未决。
第一罚,球稳稳命中。 第二罚,同样干净利落。 第三罚,再次命中。
巴特勒连得三分,将比分改写为111-107,彻底锁定胜局,当终场哨声响起,这位被称为“JB”的硬汉猛捶胸膛,仰天长啸,而刚刚砍下34分15篮板的恩比德冲向他,两人紧紧相拥,这一刻,费城76人终于以111-107击败波士顿凯尔特人,在东部半决赛第四场比赛中扳回一城,将系列赛总比分改写为1-3,拒绝被宿敌横扫出局。
比赛开局阶段,凯尔特人似乎依然保持着前几场的统治力,杰伦·布朗首节就火力全开,连续命中三记三分,帮助球队迅速建立领先优势,而76人这边,恩比德在前几分钟明显受到凯尔特人针对性防守的困扰,两次低位单打均被艾尔·霍福德干扰未能得分。
转折点发生在第一节还剩4分22秒时,恩比德持球突破,马库斯·斯玛特在防守中有明显的拉扯动作,但裁判没有吹罚,随后霍福德在争抢篮板时与恩比德发生身体接触,大帝倒地,裁判依然没有表示,凯尔特人趁机发动快攻,由德里克·怀特完成上篮。
从地板上爬起的恩比德眼神瞬间变了,他对着裁判怒吼,吃到了一次技术犯规,但这似乎点燃了他内心的火焰,下一个回合,恩比德在低位要球,面对霍福德的防守,他毫不犹豫地转身后仰跳投命中,还造成犯规,完成2+1。
“那一刻,我确实被激怒了,”恩比德在赛后新闻发布会上坦言,“不是因为某个特定球员或动作,而是整个局势,0-3落后,主场球迷期待我们至少赢下一场,而我觉得有些判罚并不公平,但我很快意识到,抱怨解决不了问题,只有进球才能。”
从那一刻起,恩比德完全进入了状态,他在首节剩余时间内独得10分,几乎以一己之力撑起了76人的进攻,更重要的是,他的激情感染了全队,第二节开始时,当恩比德坐在板凳上休息,替补球员们依然保持着高强度防守,保罗·里德甚至送出了一记惊人的追身封盖,引发现场沸腾。
76人主教练道格·里弗斯本场比赛面临着巨大压力,前三场比赛,他的战术布置和临场调整备受质疑,特别是在关键时刻的用人决策多次导致球队功亏一篑,但这场比赛,里弗斯做出了一系列大胆调整,最终收到了奇效。
最关键的改变发生在第三节,当时凯尔特人一度将领先优势扩大到9分,塔图姆和布朗连续利用挡拆针对詹姆斯·哈登的防守弱点,里弗斯果断变阵,撤下哈登,换上防守更出色的德安东尼·梅尔顿,并罕见地使用了区域联防。
这一变化完全打乱了凯尔特人的进攻节奏,在接下来的五分钟内,凯尔特人出现了6次失误,76人趁机打出一波17-4的进攻高潮,反而反超了比分。
“我们知道必须做出改变,”里弗斯赛后解释道,“同样的策略已经失败了三次,所以我们必须冒险一试,区域联防确实可能被凯尔特人的射手群惩罚,但我们赌的是他们会因此失去节奏,幸运的是,我们赌对了。”
另一个关键决策出现在比赛最后两分钟,当恩比德第五次犯规时,里弗斯没有像往常一样立即将他换下保护,而是选择让他继续留在场上,这次信任得到了回报——恩比德在最后时刻不仅没有再次犯规,还抢下了两个关键篮板,并在进攻端吸引了包夹,为巴特勒创造了最后制胜罚球的机会。
如果说恩比德的愤怒为76人注入了赢球的动力,那么吉米·巴特勒在第四节的发挥则是球队最终取胜的关键,全场比赛,巴特勒砍下28分,其中16分来自决定胜负的第四节。
巴特勒本场比赛最精彩的表演出现在最后三分钟,当时76人以102-101微弱领先,凯尔特人进攻回合,布朗持球突破,眼看就要完成上篮,巴特勒从弱侧突然杀出,一记干净利落的封盖将球拍在篮板上,76人随即发动快攻,泰瑞斯·马克西完成上篮,将分差扩大到三分。
下一个回合,巴特勒又在底角命中一记高难度后仰跳投,进球后,他面无表情地回防,那种冷静与场上其他球员的激动形成鲜明对比。
“那就是吉米,他天生为这种时刻而生,”恩比德谈到巴特勒时表示,“当比赛进入最后五分钟,比分紧咬时,他会进入另一种状态,他的专注度、决心和技术在那些时刻完美结合,这就是为什么我们称他有‘大心脏’。”
巴特勒自己则对赞誉轻描淡写:“我只是做了该做的事,乔尔吸引了大量防守注意力,这为我们其他人创造了空间,我的工作就是把那些球投进,仅此而已。”
凯尔特人方面,塔图姆和布朗分别得到29分和27分,但二人在关键时刻的表现再次成为话题,比赛最后三分钟,凯尔特人全队得分仅为4分,且出现了三次致命失误。
其中最令人费解的是比赛最后15秒的一次战术选择,当时凯尔特人仅落后两分,拥有球权,主教练乔·马祖拉请求暂停布置最后一攻,然而重新上场后,凯尔特人并没有选择快速两分追求扳平,而是由塔图姆强行出手三分不中,彻底失去了追平比分的机会。
“那确实不是我们计划中的进攻选择,”马祖拉在赛后承认,“我们本想通过传导球找到最佳出手机会,无论是两分还是三分,但有时候在那种高压环境下,球员会本能地做出决定,我们需要从中学习。”
凯尔特人本场比赛内线得分仅为38分,远低于系列赛场均的46.5分,霍福德和罗伯特·威廉姆斯三世组成的双塔阵容在面对愤怒的恩比德时显得力不从心,全队篮板数以42-49落后。
虽然76人成功避免了被横扫的尴尬,但他们依然面临着NBA历史上无人能破的魔咒——从没有任何球队在0-3落后的情况下逆转系列赛,联盟历史上共出现150次3-0领先的情况,领先方全部最终晋级。
76人球员似乎并不在意这些历史数据。
“现在压力在他们那边了,”恩比德直言不讳,“他们原本期待今晚结束系列赛,然后回家休息,现在他们不得不回到波士顿再打一场,如果我们能偷走下一场胜利,那么情况就完全不同了,谁知道接下来会发生什么呢?”
巴特勒同样表达了信心:“很多人说不可能,但为什么不可能?每一场比赛都是独立的,我们今晚证明了我们能够击败他们,如果我们能再做三次,为什么不能晋级?”
从技术层面看,76人本场比赛确实找到了对付凯尔特人的有效策略,他们对塔图姆和布朗的挡拆防守进行了针对性调整,更多地采用包夹和区域联防,迫使凯尔特人角色球员击败他们,而在进攻端,他们明显加快了节奏,利用恩比德的牵制力为外线射手创造机会。
比赛结束后,数千名76人球迷依然聚集在球馆外,高喊着“相信过程”和“费城加油”,对这座篮球之城来说,这场胜利的意义远不止避免被横扫那么简单。
“这证明了我们的精神,”一位从1983年就开始支持76人的老球迷激动地说,“也许最终我们无法逆转系列赛,但今晚球队展现的斗志和韧性,正是费城精神的体现,我们永远不会不战而降。”
在更衣室内,76人球员们也沉浸在胜利的喜悦中,恩比德的储物柜前,他正在与家人视频通话,脸上洋溢着笑容,与几小时前那个愤怒的他判若两人,而在房间角落,巴特勒已经开始了冰浴恢复——对这位老将来说,战斗才刚刚开始。
当记者问及下一场比赛的计划时,恩比德言简意赅:“去波士顿,再赢一场,然后我们回费城打第六场,一步一步来。”
瓦乔维亚中心的工作人员已经开始清理看台,但球场记分牌上那111-107的比分依然亮着,仿佛在提醒每一个路过的人:这个夜晚,费城76人拒绝低头,拒绝被横扫,拒绝提前结束赛季,而对凯尔特人来说,他们现在不得不思考一个问题——如果76人真的将系列赛带回费城,他们是否已经打开了一扇本应紧闭的潘多拉魔盒?
无论最终结果如何,这场比赛已经证明了一点:在NBA季后赛中,永远不要低估一颗冠军的心,更不要激怒一位MVP级别的球员,当“大帝”恩比德被惹怒,当“JB”巴特勒展现大心脏,一切不可能都可能变为可能。